味甘、淡，性凉。归脾、胃、肺经。具有利水渗湿，健脾止泻，除痹，排脓，解毒散结之功。黄元御《长沙药解》言其可燥土清金，利水泻湿，补己土之精，化戊土之气，润辛金之燥渴，通壬水之淋沥，最泻经络风湿，善开胸膈痹痛。其用有五：一、利水消肿。可用治水湿内停所致之水肿、脚气浮肿、小便不利等症，酌情与泽泻、猪苓、郁李仁、滑石、金钱草等同用，以增强本品利水消肿之效。二、健脾止泻，尤宜于脾虚夹湿之泄泻，常与人参、茯苓、白术等同用，如《太平惠民和剂局方》参苓白术散。三、除痹止痛，尤宜于湿痹而筋脉挛急疼痛者，常与独活、防风、苍术同用，如《类证治裁》薏苡仁汤。四、清热排脓，常用治肺痈、肠痈。治肺痈咳吐脓痰者，常与苇茎、冬瓜仁、桃仁同用，如《千金方》苇茎汤;用治肠痈，与附子、败酱草、牡丹皮同用，如《金匮要略》附子薏苡败酱散。五、解毒散结。可用于赘疣，癌肿。