性温，味辛、苦，归脾、胃、肝经。能燥湿、化湿而健脾，祛风湿而通痹，发汗而解表。《本草正义》：“苍术，气味雄厚，较白术愈猛，能彻上彻下，燥湿而宣化痰饮，芳香辟秽，胜四时不正之气，故时疫之病多用之。”《玉楸药解》：“白术守而不走，苍术走而不守，故白术善补，苍术善行。其消食纳谷，止呕住泄，亦同白术，而泄水开郁，则苍术独长……白术偏入戊土，则纳粟之功多；苍术偏入己土，则消谷之力旺。”生品燥散之性较强，祛风湿、解表多用；制后则燥散性减缓，燥湿健脾多用。其用有五：一、用于脾虚湿阻中焦、痰饮、水肿等：治疗湿阻中焦之脘腹胀满、不思饮食、恶心呕吐等诸症、舌苔白厚者，配伍陈皮、厚朴、砂仁等，如平胃散、木香顺气丸；治疗湿浊阻滞亦可见于越鞠丸、五积散等方；治疗水湿停聚之痰饮、水肿，常配伍化痰药、利水渗湿药，如陈皮、半夏、茯苓、车前草、泽泻等，如治疗妇人痰湿内阻之不孕、闭经等症的苍附导痰汤，治疗水肿、泄泻之胃苓汤等。二、用于暑湿或湿温证：治疗脾胃元气虚弱外感暑湿者，如李东垣《脾胃论》之清暑益气汤，由补中益气汤化裁加苍术、黄柏、神曲、麦冬、五味子等；治疗湿温，配伍石膏、知母，如白虎加苍术汤。三、用于湿邪下注所致诸病症：治疗湿热下注所致痿、痹、脚气、带下、湿疮等病，配伍黄柏、薏苡仁等，如二妙散；治疗寒湿痹症，配伍薏苡仁、羌独活、麻黄等，如薏苡仁汤；治疗风湿热痹，肢节烦痛等症，配伍羌活、茵陈、猪苓、泽泻、防风、黄柏等，如当归拈痛汤、苍术汤。四、用于风寒表证：治疗外感风寒湿邪，内有蕴热证，配伍羌活、防风、白芷、黄芩等，如九味羌活汤；治疗风寒表证、四时瘟疫，配伍藁本、白芷、羌活等，如《局方》神术散。五、用于夜盲症：可单用，也可与羊肝、猪肝同用，如苍术猪肝散。六、可辟秽气、疫气：《本草正义》言苍术最能驱除秽浊恶气，阴霆之域，久旷之屋，宜焚此物而后居人，常配艾叶、雄黄、冰片等燃烟；治疗四时瘟疫，如《局方》神术散；配伍藿香、厚朴、草果、陈皮、半夏等，如主治一切山岚瘴气、八般疟疾、四时伤寒等的不换金正气散。