味辛，性温，气平，有毒，入脾、胃、肺经。具有燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结之功。半夏之辛，可散逆气结气，行水气消痰。李时珍曰：“半夏能主痰饮及腹胀者，为其体滑而味辛性温也。辛滑能散亦能润，故行湿而通大便，利窍而泻小便。所谓辛走气，能化液，辛以润之是矣。”张三锡指出，世俗之医咸半夏性燥，其实不然，半夏辛温发散，湿去则土燥，同时半夏辛温行水，亦可润燥。半夏作用一下冲逆而除咳嗽，为治湿痰要药，如二陈汤，若治寒痰，配细辛，干姜等，治热痰，配黄芩、瓜蒌等；二降浊阴而治呕吐，治疗寒饮呕吐，常配生姜，如小半夏汤，治胃虚呕吐，用大半夏汤配以党参，砂仁；胃热呕吐，配以黄连、竹茹；妊娠呕吐，配以紫苏梗，砂仁，白术等；三开胸膈胀塞，治疗肺胀，咳喘上气，如越婢加半夏汤，小陷胸汤；四是泻心下之痞满，善调反胃，用于寒热错杂之心下痞满，如半夏泻心汤；五利咽散结，用于痰气郁结梅核气，如半夏厚朴汤，用于瘿瘤痰核，可配昆布、海藻、浙贝母等软坚散结；六是平头上之眩晕，和胃安神，用于痰湿阻滞，清阳不升眩晕，如半夏白术天麻汤，胃不和而卧不安，半夏可燥湿和胃，如半夏秫米汤。