又名“将军”，味苦，性寒，归脾、胃、大肠、肝、心经，色正黄，得土之正色，故专入脾胃，其气味具厚，沉降纯阴，故走而不守，苦能泄热，可清泄气分郁热，血分伏火。泻下攻积，泻火解毒，凉血止血，活血祛瘀，利胆退黄；外用清火消肿。其用有四：一、泻下。是治疗肠道积滞便秘要药，常配枳实、厚朴、芒硝等，如《伤寒论》大小承气汤；里实而热结而气虚者，配党参、当归等益气养血药，如黄土汤；热结而阴伤者，配生地、玄参、麦冬等养阴生津药，如增液承气汤；脾阳不足，冷积便秘者，可与附子、党参、干姜等益气温阳药配伍，如温脾汤。二、去湿热。治湿热泻痢腹痛，常配黄连、木香、芍药等，如芍药汤；治食积胀满泄泻，常配木香、茯苓、槟榔等。三、凉血止血。用于实热迫血妄行之吐血、衄血、便血、尿血，单用或配栀子、小蓟等；四、泻火解毒。用于实热火毒，上攻头目之头痛牙痛，目赤，咽痛等症常配黄连、黄芩等泻火药，如泻心汤；热毒疮疡及烧伤，治背疽初起者，便秘脉实者，大黄配白芷内服；肠庸者配丹皮、桃仁等，如大黄牡丹皮汤；外敷治庸肿者，如意金黄散中有大黄；治疗烧伤，可单用，也可与地榆粉用麻油调敷。五、活血化瘀。用于妇女瘀血经闭，产后恶露不下，症瘕积聚及跌打损伤等。治疗妇科病，常配当归、川芎、红花、丹参等；治疗症瘕积聚，常配丹参、三棱、莪术、土鳖虫等；治疗跌打损伤，常配当归、三七、穿山甲等。六、退黄。治疗湿热黄疸，常配茵陈、栀子等，如茵陈蒿汤。生大黄泻下作用强，欲攻下者，宜生用，不宜久煎，应后下；欲缓行，宜制用，活血作用较好；欲上行用于上部火热之证，宜酒大黄，取酒上行之性；炒炭则活血化瘀止血。